兵棋推演作为一种作战模拟和训练工具，是西方军队指挥军官和参谋人员谋略对抗训练、拟制完善作战方案以及研究创新作战理论等的重要手段。兵棋推演被誉为导演战争的“魔术师”，推演者可运用统计学、概率论、博弈论等科学方法推演战争、模拟战争、设计战争。
——推演战争。兵棋推演是将部队兵力、武器装备作为棋子，战场环境作为棋盘，并赋予一定规则，提前预知未来作战过程的一种博弈。其核心要素是裁决规则和各种作战力量能力的赋值。“战例是研究战争最好的实验室”。规则和赋值的形成，主要是对战争实践经验、规律、原则、战法的具体化。同时，兵棋推演是一种“人在回路”的模拟过程，人的决策是推演不断深入的动力之源。推演者紧密参与整个推演进程，需要全时掌握态势发展。通过这样的交互模拟过程，推演者可以不断发现规则和系统中的不合理因素，进而不断改进系统，使其得出的结论越来越合理，最终达到未战而先胜。
——模拟战争。兵棋推演以作战模型为基础、以作战数据为支撑、以历史经验为依据，能够构建虚拟的战场环境，量化作战力量的各种能力，在对各种战争影响因素进行定性与定量分析的基础上，更加注重对各种因素之间关系进行系统化研究。现代战争的模拟，需要的不仅是能容纳战争中各种影响因素的载体，还必须是能为模拟这些因素在现实世界中的交互提供支持的方法和平台，现代兵棋推演系统正是适用这种需求的研究方法之一。这种系统化分析的研究深度远远超过之前的单纯要素研究，能够通过模拟各要素之间的交互关系，为探索未来战争的机理提供更多虚拟实践。
——设计战争。在信息化战争时代，兵棋推演把战争“搬进”计算机，在计算机内模拟尽可能接近实战的虚拟战场，通过提前演练进行战争设计，确保军队在未来战争中获得更大胜算。美国海军年度兵棋推演“全球Title X”召集众多盟国参与，将兵棋推演与作战需求紧密结合，通过推演“空海一体战”，多次发现美军指挥与控制结构在指挥联合部队跨域作战上存在的严重问题，提出了多项改进建议，甚至重新定义了“空海一体战”这一作战概念。可以说，兵棋推演是认识和掌握未来战争的有效工具，有助于将各种作战设想转化为实际行动方案，从而通过主动设计战争探索制胜之道。
