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碧波荡漾的太平洋中心，美丽的珊瑚岛礁星罗棋布。然而1943年，在其中一个名为塔拉瓦的岛上，历史却翻开了血腥的一页。
塔拉瓦岛，镶嵌在吉尔伯特群岛之中。从空中看，它略呈三角形，每条边都排列着一串珊瑚岛礁。贝蒂欧岛是其南面那条边上的小岛，修有塔拉瓦岛上唯一的机场。几乎所有的日军都驻扎在这个岛上，以保卫机场。因为塔拉瓦岛的重要地理位置，日本人将其称为“东京的门锁”。而“门锁的钥匙”则掌握在日本海军少将柴崎惠次手中。
1943年春天，随着瓜达尔卡纳尔岛争夺战结束，美军完成战略转折，掌握了太平洋战场战略主动权，开始从北、南、西南和中太平洋等方向，与日军展开岛屿争夺战。6月中旬，时任美军太平洋舰队司令尼米兹上将决定组织实施第一次登陆作战，从此拉开塔拉瓦之战的序幕。
而在此前，为阻止美军登陆，柴崎惠次已带领日军花了18个月在贝蒂欧岛修筑防御工事。他对部下放言：“美国用100万大兵花100年时间，也攻不下塔拉瓦。”
面对固若金汤的塔拉瓦和强硬的“柴崎宣言”，尼米兹丝毫不敢懈怠，但也志在必得。他亲自制定了一个代号为“电流”的行动计划，并表示“拥有了塔拉瓦，我们就有了制空权”。
“电流”接通了。11月20日凌晨，漆黑的海面上，随着美军编队摆开阵势，炮弹雨点般倾泻到弹丸大小的塔拉瓦岛上。在登陆部队的3次攻击波全被日军打退后，美军不得不发动第4、第5次攻击波，双方陷入惨烈的争夺战。美军争夺每寸珊瑚沙、每个地堡都要付出血的代价。
登陆战第4天，天平开始向美军倾斜了。在美军舰炮与舰载机的猛烈轰击下，弹尽援绝、缺粮无水的日军终于丧失抵抗能力。枪声止息，阳光洒遍塔拉瓦，可留下的却是一片血腥场面。
塔拉瓦一役，美军损失惨重，伤亡3000余人。面对弹坑如麻的场景，尼米兹感叹：“从未见过如此狰狞的战场。”此战后，美军总结经验教训，集中研究了日军的半地下式碉堡。美军还在夏威夷一个荒岛上仿造塔拉瓦岛的工事，让舰炮和陆战队演习。美军通过此役在太平洋岛屿战争中更加成熟，此后相继夺取密克罗尼西亚、硫磺岛和冲绳岛，一直打到东京湾。
上图：塔拉瓦之战中的美国海军陆战队。图片来源：东方IC
