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| 田单火牛阵（漫画）。 |
即墨之战，是发生于公元前284至前279年的一场城池攻防战。燕国名将乐毅率燕、赵、秦、韩、魏五国联军攻打齐国，在济西之战中击败齐军主力。随后，乐毅率燕军先后攻下齐国70余城，只剩莒（今山东省莒县）、即墨（今山东省青岛市即墨区）二城未被攻克。在此情况下，齐将田单先是“用间”使燕国更换主将乐毅，后又通过火牛阵突袭燕军阵营，大败燕军，使齐国得以复国。
孤城坚守
公元前284年，在率领五国联军击败齐军主力后，乐毅独率燕军攻入临淄。齐湣王逃奔到莒，并向楚国求救。楚顷襄王派大将淖齿率军前来，齐湣王封淖齿为相。然而，淖齿此行并非援助，其目的是与燕国共同瓜分齐国，随后便杀死了齐湣王。很快，齐人王孙贾等杀掉淖齿为齐湣王复仇。在莒的齐国大臣四处寻找齐湣王之子法章。原来，法章担心遇害更名换姓，在莒太史敫家中充当佣人。过了很久，法章才敢自报家门。齐国众臣立即立法章为齐王（即齐襄王），据城坚守。
燕军听闻齐王在莒，因而发兵围攻，但数年未能攻克。之后，燕军又发兵向东围困即墨，即墨大夫出城与燕军交战，战败被杀。城中齐人推举田单为将，率众继续抵抗燕军。
千钧一发之际，田单之所以得到众人信赖，一个重要原因在于他的聪明才智。田单出身于齐国国君的远支宗族，在燕军横扫齐境时，田单让其族人事先将车轴两头锯断，再用铁皮包裹轴头以作备用。当燕军攻打安平（今山东省淄博市临淄区）时，齐人争相奔逃，很多人由于车轴互相碰撞导致车辆损坏，被燕军俘虏。而田单族人采信田单的办法，以铁皮护车轴得以顺利逃至即墨。众人由此认为田单颇有智谋，因而推举他为将军，继续坚守即墨抵抗燕军。
成功用间
公元前279年，燕昭王去世，燕惠王即位。田单抓住燕惠王与乐毅早有嫌隙的机会， “纵反间于燕”。他宣扬说乐毅借攻齐为名，实则是想控制军队，在齐国为王，所以故意缓攻即墨。如果燕国另派主将，攻克即墨指日可待。燕惠王听信传言，任命骑劫为主将代替乐毅。乐毅担心回国遇害，便逃往赵国。
乐毅足智多谋又深受燕国将士爱戴，燕惠王贸然换将，无疑是巨大失策。莒、即墨本属于齐国五都，实力相对雄厚，乐毅缓攻的目的在于争取民心，以瓦解齐国军民斗志。燕惠王以骑劫代替乐毅，不仅令燕国将士愤慨不平、军心涣散，还帮助齐国除去一个劲敌。
此后，田单继续“用间”。他先是散布谣言说，要是燕国人把俘虏的鼻子都削去，齐国人哪还敢打仗。刚上任的骑劫果然中计，将齐人俘虏、降者处以劓刑。燕军的暴行激怒了齐国军民，使他们更加坚定守城的决心。之后，田单又“纵反间”说齐人的祖坟皆在城外，要是燕人刨起坟来可如何是好。结果，燕军再次中计，在城外掘坟焚尸。即墨守军在城上看到后，个个咬牙切齿、怒不可遏，强烈的仇恨和出战愿望被瞬间点燃，他们纷纷要求同燕军决一死战。己方上下同欲，为齐军胜利创造了条件。
出奇制胜
当即墨军民同仇敌忾时，田单便知士气可用。为进一步凝聚人心，田单亲自参与修筑防御工事，与士兵分担劳苦；又把妻妾编在部队里服役，把食物全部拿出来犒劳将士。为使燕军放松警惕，田单派遣使者来到燕军阵营，相约投降。燕军信以为真，“皆呼万岁”。田单又从民间收集到黄金千镒，命令即墨城中富户将黄金赠予骑劫，并表示，希望燕军入城后不要劫掠他们的宗族妻妾。骑劫不疑有诈，高兴地答应了这一请求，燕军的防备因此更加松懈。
在这种情况下，田单做好了反攻的准备。他先是在城中收集到1000余头牛，给牛披上大红色的丝帛，并在上面画上五颜六色的龙形纹饰，又把锋利的尖刀绑在牛角上，在牛尾上系上浸了油脂的芦苇，接着命人在城墙上凿开数十个洞以便纵牛出城。到了半夜，燕军已昏然入睡。田单命人放开牛，并点燃牛尾上的芦苇。牛的尾巴被烧着，疼痛不已，猛力向燕营冲去。牛群后面跟着的是5000余名壮士组成的“敢死队”。燕军猝不及防，先被火牛阵冲得七零八落，随后又被5000余名壮士疯狂进攻。此时，城中的百姓齐敲铜器战鼓，发出震天动地的呐喊声。燕军十分惊惧，大败溃逃。齐军诛杀骑劫，并继续追杀燕国败军。齐军经过的城邑都纷纷背叛燕国，归附田单。田单率军一直追到黄河北岸，将失陷的齐国70余城全部收复，此后又将齐襄王从莒城迎回临淄，齐国成功复国。
《孙子兵法》指出：“凡战者，以正合，以奇胜。故善出奇者，无穷如天地，不竭如江海。”齐国仅剩两座孤城，濒临亡国，在敌强我弱的巨大实力差距面前，若不能出奇计，想要击败燕军的难度可想而知。在这种极为不利的条件下，田单通过用间、诈降与火牛阵，一举击溃燕军，成功复国。不过，齐国虽然成功复国，但经此一役实力大损，再无力同秦国对抗。
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反间
反间包括两方面的含义。首先，是指对敌方派到我方的间谍加以利用，使之服务我方。在《孙子兵法》中，孙子将间谍分为因间、内间、反间、死间、生间5种。孙子称“反间”为“因其敌间而用之”，并强调反间的重要作用，认为它可帮助其他四间达到目的：“乡间、内间可得而使也”“死间为诳事，可使告敌”“生间可使如期”。其次，反间也包含对敌方分化离间使之内讧的含义。之后，以利用“反间”为主要内容的反间计被编入“三十六计”，属于“败战计”部分。反间计在战史上屡试不爽。战国末年，秦国施展反间计，使赵国误杀名将李牧；楚汉战争时期，陈平巧用反间计，使项羽疏远大将钟离眜与谋士范增，这些都为设计一方最后的胜利贡献良多。
